抗拉強度和屈服強度，都是針對拉力而言，是通過拉伸試驗得出的。抗拉強度是拉力機對材料進行拉伸，材料在拉伸過程中達到一定的破壞程度或者斷裂，這個對材料造成最終破壞的力，就是抗拉極限載荷。一般用牛頓N或者千牛KN表示拉力，用抗拉極限力除以實驗材料的截面積，就得到單位面積的抗拉極限載荷。單位面積上受的力，一般都用兆帕（MPa=N/mm2）來表述。

抗拉強度是材料單位面積上所能承受外力最大的極限。超過這個極限拉力，材料將被破壞。而屈服強度主要是針對彈性材料而言，無彈性的材料沒有屈服強度。比如各類金屬材料、塑料、橡膠等都有屈服強度。而玻璃、陶瓷、石磚等，脆性比較強，一般沒有彈性，也沒有屈服強度一說。

一般材料在外力作用下發生彈性形變，當外力繼續加大，到一定的數值后，材料會進入塑性形變。材料一旦進入塑性形變，外力消除時，材料的原尺寸和形狀不可恢復！而這個造成兩種形變的的臨界點強度，就是材料的屈服強度！對應施加的拉力而言，這個臨界點的拉力值就叫屈服點。